ゲームの練習

このカプセルは、1960 年代の SF 映画の何かのように見えました。 わずかに傾いて地面に置かれ、白い遮熱板がところどころ剥がれ落ち、その姿は、宇宙から猛スピードで突入し、流れ星のように空を横切っていった後の姿を想像させるものだった。 その見た目とは裏腹に、小型冷蔵庫ほどの大きさのこの物体は、実際には一度も地球の表面を離れたことはありませんでした。

その代わりに、それはNASAのOSIRIS-REx宇宙船に搭載されたサンプルカプセルのレプリカでした。オシリスレックス宇宙船は、推定0.5ポンドの純粋な小惑星物質を乗せて2021年5月に小惑星ベンヌを出発して以来、宇宙を巡航しています。 技術者らは訓練を目的として、宇宙船が製造されたコロラド州リトルトン近くのロッキード・マーチンのキャンパス内の野原にレプリカのカプセルを設置した。

NASA、ロッキード・マーティン、アリゾナ大学のOSIRIS-RExチームメンバーは6月27日と28日にリトルトンに集まり、カプセル回収のリハーサルを行った。 本物は9月24日に国防総省のユタ州試験訓練場に着陸する予定だ。

「私たちはここで文字通り遊び場にいるのです」と、アリゾナ大学ツーソン校の惑星科学教授でミッション主任研究員のダンテ・ローレッタ氏は語った。 「我々には本番に向けてめちゃくちゃにして練習する余地がある。」

6月の演習では、回収チームのメンバーは、カプセル着陸地点まで飛行する4機のヘリコプターを表す木製の杭の隣に陣取った。

小惑星から採取された45億年前の物質が入ったコンテナをパラシュートで空から拾うのは一大事だ。 ベンヌのサンプルには原始的な物質が含まれており、地球上のすべての生命体に含まれる有機化合物が含まれている可能性があります。 この資料は、太陽と惑星がガスと塵の渦巻く雲の中で誕生し、その後太陽系となった時代についての洞察を提供する可能性があります。 OSIRIS-REx ミッションの主な目標は、太陽系の歴史を通じて有機分子の進化を理解することです。

このような手付かずの小惑星物質は、地面に落ちて表面で収集される隕石とは異なり、地球環境から保護されているため、研究者にとって貴重です。 そこでコロラド州のチームは、カプセルの周囲の環境からサンプルを採取し、土壌、空気、有機物など、カプセルがさらされる可能性のあるすべてのもののライブラリを作成する練習をしました。

カプセルの周囲の環境条件を文書化することは科学にとって極めて重要である、とラウレッタ氏は語った。文書化された歴史のせいで汚染されているのです。」

チームメンバーが環境証拠を収集するためにカプセルに近づく前に、ロッキード・マーチン社の安全エンジニアであるヴィッキー・ティーム氏は、温度を測るリハーサルを行った。彼女は、炎天下での降下からカプセルが確実に冷えていることを確認するために、9月24日に温度測定を行う予定である。雰囲気。

次に、安全チームは、カプセルから放出される可能性のあるガスなどの潜在的な危険がないかカプセルの周囲を検査する練習をしました。 カプセルが確保されると、ラウレッタと彼のチームは地形を検査し、地面に小さな赤い旗を立てて、サンプルを収集する必要がある「立ち入り禁止区域」の境界を定めました。

カプセルの輸送準備が整うと、2 人が 100 ポンド (45 キログラム) のレプリカを金属製の箱に持ち上げ、複数のテフロン シートと防水シートで包みました。 次に、木箱をケーブルに固定されたハーネスで包み、実際にはヘリコプターに接続され、格納庫内に設置されたクリーンルームに運ばれ、そこでカプセルが開かれ、サンプル容器が抽出されます。 サンプルが地球に着陸した翌日、キャニスターとカプセルはヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターに運ばれ、そこでサンプルは管理、保管され、世界中の科学者に配布されます。

OSIRIS-RExチームには、今秋カプセルが着陸するユタ州の軍事訓練場で、ますます現実的な条件でのリハーサルが2回残っている。